При дуговом вакуумном напылении покрытий испарение вещества происходит под действием электрической вакуумной дуги с его последующим осаждением на изделиях в исходном состоянии или в виде химических соединений (нитридов, оксидов и др.), образующихся непосредственно в камере за счет реакции паров металла с соответствующим напускаемым газом. Соответственно, при вакуумно-дуговом нанесении на изделиях конденсируется поток плазмы из смеси металлов и газа. Металлические катоды остаются холодными за счет водяного охлаждения.
Метод широко применяется для упрочнения инструмента и создания декоративных покрытий «под золото» из нитрида титана, «под серебро» из нитрида хрома и других.
При вакуумно-дуговом напылении:
Вследствие равномерного характера осаждения, при нанесении покрытия на инструменты из твердого сплава, технология не вызывает притупление острой кромки, может с успехом использоваться для упрочнения как крупного, так и мелкоразмерного инструмента.